Rusza MLS - Beckham wraca do gry

Na fali mistrzostw świata organizowanych przez Stany Zjednoczone w 1994 roku wzrosła popularnośc piłki noznej. Oczywiście soccer w żadnym stopniu nie konkurował, i nadal nie konkuruje, z futbolem amerykańskim, czy koszykówką. Dla większości Amerykanów piłka nożna to jednak wciąż sport dość dziwny, jak dla nas dziwny jest chociażby bejsbol.

Rozgrywki MLS ruszyły w 1996 roku, ale początek był na tyle katastrofalny, że po kilku latach zastanawiano się nad zamknięciem ligi. Teraz nie ma o tym mowy. Duża w tym zasługa sportowego Midasa, który zamienia wszystko w złoto - Davida Beckhama. To dla niego zmieniono dość skomplikowane przepisy "salary cap" (ograniczenia płacowe w klubach), kiedy przychodził do Los Angeles Galaxy. A przychodził z wielką pompą.

Już wczesniej za oceanem pojawiali się piłkarze z dużymi nazwiskami, ale w wiekszości byli to piłkarscy dziadkowie. "Becks" zmienił ten sposób rozumowania. W sezonie 2011 Galaxy wygrali MLS Cup, ale po rozgrywkach wszyscy drżeli o przyszłość Anglika, którego petrodolarami kusiło PSG. Beckham zdecydował się jednak podpisać nowy, dwuletni kontrakt z ekipą z Depot Center.

W Galaxy graja też inni światni piłkarze - Robbie Keane i Landon Donovan, którzy zimą byli na udanych wypożyczeniach w klubach Premier League. Od nowego sezonu w Hollywood będzie grał dobry znajomy z rodzimych boisk - Marcelo Sarvas, który niedawno występował w Polonii Warszawa. Niezły przeskok - grać u boku Jodłowca, grać u boku Beckhama. Marzenia się spełniają. To jednak nic w porównaniu do tego, czego dokonał niejaki Jhonny Alexandre Arteaga. Kolumbijczyk w poprzednim sezonie kopał piłkę na piłkarskich pastwiskach w ŁKS-ie Łomża. Teraz zagra u boku Thierry'ego Henry'ego w New York Red Bulls.

Co do Henry'ego - wielki piłkarz, którego miałem okazję kiedyś poznać. Kocha Londyn, pokochał Nowy Jork. Lubi żyć w metropoliach. - Tu jest jednak spora różnica. Mogę spokojnie wyjść z domu i mam pewność, że nikt mnie nie rozpozna - powiedział kiedyś Henry. Na pewno nie jest tak popularny jak chociażby ten pan - LeBron James, który na filmiku poniżej wita się z Francuzem, ale mam wrażenie, że za cholerę nie wie kim on jest.

Wspomniałem o Sarvasie i Arteadze, którzy biegali po polskich boiskach. Narodowych wątków jest znacznie więcej - znacznie większego kalibru. Pionierami myśli szkoleniowej w Stanach są Polacy. Robert Warzycha prowadzi czwarty sezon Columbus Crew. Piotr Nowak rządzi w Philadelphia Union. Ten drugi zdobył takie zaufanie Amerykanów, że zatrudnili go w reprezentacji USA. Nowak był asystentem Boba Bradleya, co bez wątpienia było dużą nobilitacją.

W MLS jest jeszcze Chris Wondolowski. Pamiętacie? Przymierzano go do reprezentacji Polski. Ostatecznie nic z tego nie wyszło, ale trzeba przyznać, że gość potrafi strzelać bramki.

Rośnie popularność ligi, rosną stadiony. Od 2005 roku wybudowano lub wyremontowano aż 10 obiektów. W tym sezonie zostaną otwarte dwa nowe, typowo piłkarskie obiekty - BBVA Compass Stadium w Houston i Stade Saputo w Montrealu, w którym będzie grała dzięwiętnasta franczyza ligi - Impact.

Do niedawna takie obiekty byłyby zupełnie niepotrzebne. Na ligowe mecze przychodziła garstka ludzi. Grało się więc na ogromnych, świecących pustkami stadionach futbolowych. O tym jak ludzie w Ameryce zmienili pogląd na soccer niech świadczy fakt, że środowy mecz Toronto z Galaxy w Lidze Mistrzów CONCACAF na stadionie Rogers Center oglądało 47 tysięcy kibiców.

MLS mozecie oglądać w Polsce na antenie Orange Sport. Zapraszam z soboty na niedzielę. Godzina 4:35:) Godzina straszna. Jedni kładą się spać, inni wstają, większość śpi.

Komentuję mecz Los Angeles Galaxy, które zagra z Realem Salt Lake City. Mamy zatem powtórkę z ubiegłorocznego finału Konferencji Zachodniej wygranego przez ekipę z Hollywood 3:1. Przekonajcie się, że nie taki diabeł straszny...MLS da się oglądać!